A evidência é clara: a principal causa da mudança climática é a queima de combustíveis fósseis, como petróleo, gás e carvão. Quando queimados, os combustíveis fósseis liberam dióxido de carbono no ar, fazendo com que o planeta aqueça.
O que causa a mudança climática?
O clima na Terra vem mudando desde que se formou há 4,5 bilhões de anos. Até recentemente, fatores naturais eram a causa dessas mudanças. As influências naturais no clima incluem erupções vulcânicas, mudanças na órbita da Terra e deslocamentos na crosta terrestre (conhecidas como tectônica de placas).
Nos últimos um milhão de anos, a Terra passou por uma série de eras glaciais, incluindo períodos mais frios (glaciais) e períodos mais quentes (interglaciais). Os períodos glaciais e interglaciais ocorrem aproximadamente a cada 100.000 anos, causados por mudanças na órbita da Terra ao redor do sol. Nos últimos milhares de anos, a Terra esteve em um período interglacial com temperatura constante.
No entanto, desde a Revolução Industrial nos anos 1800, a temperatura global aumentou a uma taxa muito mais rápida. Ao queimar combustíveis fósseis e mudar a forma como usamos a terra, a atividade humana rapidamente se tornou a principal causa de mudanças em nosso clima.
Gases de efeito estufa e efeito estufa
Alguns gases na atmosfera da Terra retêm o calor e impedem que ele escape para o espaço. Nós os chamamos de “gases de efeito estufa”. Esses gases agem como um cobertor de aquecimento ao redor da Terra, conhecido como “efeito estufa”.
Os gases de efeito estufa vêm de fontes humanas e naturais. Gases como dióxido de carbono, metano e óxido nitroso ocorrem naturalmente na atmosfera. Outros, como clorofluorcarbonetos (CFCs), são produzidos apenas pela atividade humana.
Quando a radiação de onda curta do sol atinge a Terra, a maior parte passa direto e atinge a superfície. A Terra absorve a maior parte dessa radiação e emite radiação infravermelha de comprimento de onda maior.
Os gases de efeito estufa absorvem parte dessa radiação infravermelha, em vez de ela passar diretamente para o espaço. A atmosfera então emite radiação em todas as direções, enviando parte dela de volta para a superfície, fazendo com que o planeta aqueça. Esse processo é conhecido como “efeito estufa”.
O efeito estufa é essencial para nossa sobrevivência. Na verdade, sem gases de efeito estufa, a Terra seria cerca de 30 graus mais fria do que é hoje. Sem gases de efeito estufa e seu efeito de aquecimento, não seríamos capazes de sobreviver.
No entanto, desde a Revolução Industrial, temos adicionado cada vez mais gases de efeito estufa no ar, prendendo ainda mais calor. Em vez de manter a Terra em uma temperatura quente e estável, o efeito estufa está aquecendo o planeta a uma taxa muito mais rápida. Chamamos isso de “efeito estufa aprimorado” e é a principal causa das mudanças climáticas.
Causas humanas das mudanças climáticas
Os humanos causam mudanças climáticas ao liberar dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa no ar. Hoje, há mais dióxido de carbono na atmosfera do que nunca houve nos últimos 2 milhões de anos. Durante os séculos XX e XXI, o nível de dióxido de carbono aumentou em 40%.
Produzimos gases de efeito estufa de muitas maneiras diferentes:
Queima de combustíveis fósseis – Combustíveis fósseis como petróleo, gás e carvão contêm dióxido de carbono que ficou “preso” no solo por milhares de anos. Quando os retiramos da terra e os queimamos, liberamos o dióxido de carbono armazenado no ar.
Desmatamento – As florestas removem e armazenam dióxido de carbono da atmosfera. Cortá-las significa que o dióxido de carbono se acumula mais rápido, pois não há árvores para absorvê-lo. Além disso, as árvores liberam o carbono armazenado quando as queimamos.
Agricultura – O plantio de safras e a criação de animais liberam muitos tipos diferentes de gases de efeito estufa no ar. Por exemplo, os animais produzem metano, que é 30 vezes mais potente do que o dióxido de carbono como gás de efeito estufa. O óxido nitroso usado para fertilizantes é dez vezes pior e é quase 300 vezes mais potente do que o dióxido de carbono!
Cimento – A produção de cimento é outro fator que contribui para as mudanças climáticas, causando 2% de todas as nossas emissões de dióxido de carbono.
Mudanças naturais no clima
A principal causa das mudanças climáticas é a atividade humana e a liberação de gases de efeito estufa. No entanto, há muitas causas naturais que também levam a mudanças no sistema climático.
Os ciclos naturais podem fazer com que o clima alterne entre aquecimento e resfriamento. Também há fatores naturais que forçam o clima a mudar, conhecidos como “forçantes”. Embora essas causas naturais contribuam para as mudanças climáticas, sabemos que elas não são a causa primária, com base em evidências científicas.
Alguns desses ciclos naturais incluem:
Ciclos de Milankovitch – Conforme a Terra viaja ao redor do sol, seu caminho e a inclinação de seu eixo podem mudar ligeiramente. Essas mudanças, chamadas de ciclos de Milankovitch, afetam a quantidade de luz solar que incide sobre a Terra. Isso pode causar uma mudança na temperatura da Terra. No entanto, esses ciclos ocorrem ao longo de dezenas ou centenas de milhares de anos e é improvável que estejam causando as mudanças no clima que estamos vendo hoje.
El Niño Southern Oscillation (ENSO) – ENSO é um padrão de mudança de temperaturas da água no Oceano Pacífico. Em um ano de ‘El Niño’, a temperatura global aumenta, e em um ano de ‘La Niña’, ela esfria. Esses padrões podem afetar a temperatura global por um curto período de tempo (meses ou anos), mas não podem explicar o aquecimento persistente que vemos hoje.
Forças naturais que podem contribuir para a mudança climática incluem:
Irradiação solar – A mudança de energia do sol afetou a temperatura da Terra no passado. No entanto, não vimos nada forte o suficiente para mudar nosso clima. Qualquer aumento na energia solar tornaria toda a atmosfera da Terra quente, mas só podemos ver o aquecimento na camada inferior.
Erupções vulcânicas – Os vulcões têm um efeito misto em nosso clima. As erupções produzem partículas de aerossol que resfriam a Terra, mas também liberam dióxido de carbono, que a aquece. Os vulcões produzem 50 vezes menos dióxido de carbono do que os humanos, então sabemos que eles não são a principal causa do aquecimento global. Além disso, o resfriamento é o efeito dominante das erupções vulcânicas, não o aquecimento.
Os humanos são responsáveis pela mudança climática?
Ao analisar todas as evidências, há um grande consenso científico de que os humanos são a principal causa da mudança climática. Em seu último relatório, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas declarou inequivocamente que a atividade humana é a causa do aquecimento global.
Os ciclos climáticos naturais podem mudar a temperatura da Terra, mas as mudanças que estamos vendo estão acontecendo em uma escala e velocidade que os ciclos naturais não conseguem explicar. Esses ciclos afetam a temperatura global por anos, ou às vezes apenas meses, não os 100 anos que observamos. Enquanto isso, mudanças de longo prazo, como os ciclos de Milankovitch e a irradiação solar, levam milhares e milhares de anos.
Há muitas coisas que afetam as mudanças climáticas, mas as evidências são irrefutáveis. A atividade humana, como a queima de combustíveis fósseis e a mudança na forma como usamos a terra, é a principal causa das mudanças climáticas.
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